Wer bin ich?

 David Alan Black 

“Therefore I have set my face like a flint….” (Isaiah 50:7). The prophet is speaking of God’s Suffering Servant who has embarked upon His course, never to turn back. The Lord Jesus “steadfastly set His face to go to Jerusalem” (Luke 9:51). Later, His servant Paul did the same thing. Although aware that bonds and afflictions awaited him, he said “But none of these things move me” (Acts 20:34). He had set his face.

Elsewhere Paul tells us, “This one thing I do” (Philippians 3:13). Paul has decided to forget the things that are in the past. There is only one thing we can do with the past: learn what lessons there are to be learned, then forget it and decide to reach for those things that are ahead.

Dietrich Bonhoeffer was another man who had made up his mind on “this one thing.” That decision brought all other things in his life into their proper place. He set his face like a flint and paid the price of obedience. Like John the Baptist, there was a day when he ended up languishing in prison and finally dying a violent death. It was not given John or Dietrich to perform miracles. But one thing could be said of these rugged prophets: everything they said about our Lord was true. They bore a faithful and consistent testimony.

A poem Bonhoeffer wrote from prison has stuck with me like hard tack through the years. I apologize for not translating it, but there is something about reading it in the original (if one is able) that speaks to the heart. It reminds me that the greatest work of the church is not the occasional burst of the miraculous, but the day-in and day-out testimony of Christian living in the mediocre and the monotonous. It is a reminder that God puts highest value on plain faithfulness that speaks and lives the truth about His Son, whatever the price. And that is a valuable lesson indeed.

Wer bin ich?

Wer bin ich? Sie sagen mir oft,
ich träte aus meiner Zelle
gelassen und heiter und fest
wie ein Gutsherr aus seinem Schloß.

Wer bin ich? Sie sagen mir oft,
ich spräche mit meinen Bewachern
frei und freundlich und klar,
als hätte ich zu gebieten.

Wer bin ich? Sie sagen mir auch,
ich trüge die Tage des Unglücks
gleichmütig, lächelnd und stolz,
wie einer, der Siegen gewohnt ist.

Bin ich das wirklich, was andere von mir sagen?
Oder bin ich nur das, was ich selbst von mir weiß?
Unruhig, sehnsüchtig, krank, wie ein Vogel im Käfig,
ringend nach Lebensatem, als würgte mir einer die Kehle,
hungernd nach Farben, nach Blumen, nach Vogelstimmen,
dürstend nach guten Worten, nach menschlicher Nähe,
zitternd vor Zorn über Willkür und kleinlichste Kränkung,
umgetrieben vom Warten auf große Dinge,
ohnmächtig bangend um Freunde in endloser Ferne,
müde und leer zum Beten, zum Denken, zum Schaffen,
matt und bereit, von allem Abschied zu nehmen?

Wer bin ich? Der oder jener?
Bin ich denn heute dieser und morgen ein andrer?
Bin ich beides zugleich? Vor Menschen ein Heuchler
und vor mir selbst ein verächtlich wehleidiger Schwächling?
Oder gleicht, was in mir noch ist, dem geschlagenen Heer,
das in Unordnung weicht vor schon gewonnenem Sieg?

Wer bin ich? Einsames Fragen treibt mit mir Spott.
Wer ich auch bin, Du kennst mich, Dein bin ich, o Gott!

Juni 1944

October 30, 2003

David Alan Black is the editor of www.daveblackonline.com. He is currently finishing his latest book, Why I Stopped Listening to Rush: Confessions of a Recovering Neocon.

Back to daveblackonline